杭州最早的佛寺出现在东晋初年，道教遗迹更可上溯到三国时期。佛寺、道观加上大量民间俗神祠庙，以及始于南宋并在元代以后形成规模的伊斯兰教的传播，为杭州历史文化充实了内涵，留下了丰富多彩的艺术情趣。杭州作为一座历史文化名城，佛教文化是杭州历史文化的重要组成部分。
在这里佛教，历史悠久，源远流长，古刹林立，高僧云集，佛学兴盛。五代吴越国时期，浙江是全国佛教中心，正是这一时期，杭州获得了“东南佛国”的称号。小小的一个杭州城，当时竟有两百多座寺院。吴越国三代五王都奉佛护法，有事常向法师请教。吴越国最后“纳土归宋”，就是“法眼宗”六世祖师延寿法师圆寂前的劝诫。吴越国皇家寺院净慈寺是一个有中国特色的寺庙，寺中有一个殿叫做“济祖殿”，殿内供奉着济公像。家喻户晓的济公和尚曾长期在这里修行，最后在这里圆寂，这给净慈寺带来了很多传奇色彩。
灵隐寺
东晋咸和元年(326年)，印度高僧慧理在西湖北高峰与飞来峰之间创建了灵隐寺，成为揭开西湖佛教景观史第一页的开山之祖。南北朝时期，佛教发展很快，西湖孤山、玉泉等地出现了更多的寺庙。到隋朝，灵隐附近新辟了上天竺寺和中天竺寺。到唐朝，西湖上的佛寺更加兴盛。建寺造塔，凿岩造像，客观上美化了西湖，为杭州带来了中世纪的佛教文明，西湖不再仅仅以湖光山色著称，还具有了闪耀着人的智慧与创造的人文内涵。
除佛寺盛景外，杭州还曾有过为数可观的道教宫观和民间俗神祠庙。在南宋前期道教宫观之盛一度超过佛寺，而民间俗神祠庙自南宋以后一直在杭州城区特别是西湖山水之间占有一席之地，并在明清时期达到鼎盛，尤以吴山一带最为集中。
杭州余杭的径山寺始建于唐代，鼎盛时曾有僧众多达三千，被誉为“东南第一寺”。因径山寺多名僧，日本僧人纷纷前来拜学，归国后开创了日本佛教徒最多的“临济宗”。明末高僧紫柏在径山开刻大藏经，世称“径山藏”后传入日本对日本经藏影响很大。
南宋时期，杭州作为国都，出现了为数可观的来自海外各国的大批使节和商人，其中有许多是信奉伊斯兰教的阿拉伯商人。今位于杭州中山路上的凤凰寺，就是那时候得到大规模重建并且一直保存到今天的。如今它不仅是杭州穆斯林的主要礼拜、活动场所，更为杭州这座历史文化名城充实了具有独特风貌和韵味的伊斯兰文化风情。
