丽江古城位于云南省丽江纳西族自治县大研镇，地处云贵高原，是纳西、白、傈僳、彝、普米、苗、藏、壮、回民族的聚地。因金沙江流经其境，“金生丽水”，故名丽江。
历史沿革：
丽江是中国西南古人类活动的重要地区之一，早在10万年前，就有旧石器时代晚期智人“丽江人”在这里活动。战国时期丽江属秦国蜀郡。汉属越郡。三国属云南郡。南朝为遂段县，大约在此时纳西族先民迁于此。唐时曾为姚州都督府地，后归属吐藩与南诏，称桑川，属剑川节度。
宋时臣服大理国，开始建城。忽必烈南征大理，以革囊渡金沙江后在此驻兵操练，“阿营”遗址仍在，当时居民已有千余户，至元十三年改为丽江路，丽江之名始于此，以依傍于丽江(金沙江古名)湾而得名。
明末已具规模，日渐繁荣，本地土司木氏所营造的宫室非常华美，徐霞客在游记中谓其“宫室之丽，拟于王者”，而丽江府“富冠诸土郡”。《明史云南土司传》则言“云南诸土官知诗书，好礼守义，以丽江木氏为首”。府城大研之名亦始于明代。以其位于丽江坝子中心，四周青山环绕，形似一巨砚，故名大研(砚)厢。
清为丽江府。雍正元年(1723)，改土设流，结束木氏土司元代以来的世袭统治。乾隆三十五年(1770)，置丽江县。
1961年成立丽江纳西族自治县，属丽江地区。
1997年12月，丽江古城申报世界文化遗产获成功，填补了中国在世界文化遗产中无历史文化名城的空白。
2003年4月，丽江撤地设市，将原丽江地区改设为丽江市，并将原丽江纳西族自治县分为古城区及玉龙纳西族自治县。
