青岛地区历史悠久，著名文化遗址有：岳石文化遗址(平度大泽山镇东岳石村，距今3500-4000年)、北阡遗址(即墨金口镇北阡村，距今7000年)、三里河文化遗址(胶州城南三里河村，距今5000年)，均为全国重点文物保护单位。此外，李沧区古城顶遗址，距今也有3000年历史。
岳石文化遗址
西周时期，青岛境内建立了夷国(今蓝村)、莒国(都城计斤，今胶州)等诸侯国。东周时期，即墨(今平度古岘镇)为齐国第二大都市，东部统治中心;公元前468年，越王勾践北上迁都琅琊(今胶南琅琊镇)。
秦朝，天下分为三十六郡，琅琊郡的郡治琅琊、胶东郡的郡治即墨均位于今青岛境内。琅琊还是秦朝唯一沿海的郡治。秦始皇曾三临琅琊，命徐福率船队从琅琊起航采仙药。
西汉，设胶东国，定都即墨，汉武帝即位前被封为胶东王，即位后封其弟刘寄为胶东王，历代胶东王墓所在的平度六曲山古墓群，是山东省现存规模最大的王陵。汉武帝三临不其城(今城阳区)，“祀神人于交门宫”，并在女姑山设明堂祭海。西汉琅琊郡皋虞县(今即墨温泉镇)人王吉任博士谏大夫，开创琅琊王氏显贵的先河，王吉祖孙墓所在的即墨温泉皋虞，被奉为琅琊王氏祖庭。
东汉，郑玄在不其县创立康成书院。
西晋，不其城(今城阳区)成为长广郡的郡治，法显印度求经回国，于崂山登陆，由长广郡太守李嶷接入不其城翻译佛经;南北朝时，不其城为东青州的州治。
唐朝，密州板桥镇(胶州)成为著名贸易港口，设立了北方唯一的市舶司(海关)，宋朝更是与广州、泉州、明州并称为四大市舶司。
明朝设立鳌山卫、灵山卫，鳌山卫辖浮山所(今市南区东)、雄崖所(即墨丰城镇)，灵山卫辖夏河所(胶南琅琊镇)、王徐寨所。许铤奏请青岛口、沧口、金口镇等港通商获准，使即墨富甲一方。
清朝，胶州为山东三大直隶州之一，平度州为散州，隶属于莱州府。
1891年6月14日，登州镇总兵府(时山东设三镇总兵)从蓬莱迁到青岛，为青岛建置的开始。
1896年12月，德国正式向清政府提出要租赁胶州作为“储煤站”，遭到清政府的拒绝。1897年1月再次提出，同样遭到拒绝。由于沙俄也想染指胶州湾，为了不引起沙俄的反对，德皇于同年8月访俄，以支持沙俄强占中国大连湾为条件，与沙俄达成谅解。于是德国便开始寻找武力强占胶州湾的借口。11月1日，两名德国传教士在山东曹州(今菏泽)巨野遇害。德皇威廉二世在得知这一消息的当天，(11月6日)就下令德国远东舰队从吴淞口驶往胶州湾。11月14日，德国舰队驶入胶州湾，15日占领了胶州城。同日就巨野教士案提出六项要求。对德国的侵略行为，清政府竟宣布“断不动兵”，一味退让。德国最后直接提出要租借胶州湾。德国与其他列强暗中交易，在分赃的基础上得到了英、法、日、俄等国的默许。清政府乞求各国调解胶州湾问题，结果一无所成。在德国的威胁和讹诈之下，清政府被迫屈辱妥协。
1898年3月6日，德国强迫清政府订立的不平等《德租胶澳专条》，清政府代表李鸿章、翁同龢与法国驻华公使海靖在北京签订此约。主要内容是：(1)胶州湾租与德国，租期99年，租期内胶州湾完全由德国管辖;(2)胶州湾沿岸100里内，划为中立区，但德国军队有自由通行权;(3)允许德国在山东境内修筑两条铁路，一条由胶州湾经潍县、青州(今益都)、博山、邹平等地达济南，另一条由胶州湾经沂州(今临沂)、莱芜至济南;(4)德商享有铁路沿线两侧30里以内的开矿权;(5)山东境内开办各项工程，需用外国人员、资金、器材时，德商有优先承办权，此后，胶州湾成为德国的殖民地，山东全省变成德国的势力范围。11月，宣布青岛为自由港。
青岛历史大事
【田单破燕】战国时期，燕昭王任命乐毅为上将军，攻克齐国70余城，唯有莒和即墨久攻不下。当时的即墨城位于今青岛平度市古岘镇的大朱毛村一带，是与临淄齐名的齐国大邑。当率众守城的田单得知燕王以骑劫取代乐毅为将时，便进行反攻。田单下令将城中千余头牛集中起来，牛角上绑上尖刀，牛身上披五彩缯衣，牛尾上捆苇草并灌上油脂。夜间，在城墙上开几十处洞穴，将牛纵出，燃其尾部苇草，牛被烧痛，便疯狂向燕军营垒冲去，5000名壮士随后发起猛攻，城中老幼鼓噪助威，燕军溃败。田单乘势收复了齐国全部失地。
【秦始皇三登琅缳台】琅缳台在今青岛胶南市琅缳镇境内，秦始皇曾三次登临。秦始皇帝二十八年(前219)，秦始皇东巡郡县时首登琅缳，乐而忘返，留居3月，迁3万户于琅缳台下，亲自督工筑起了雄伟的琅缳台，立石颂德。次年(前218)，秦始皇巡游胶东半岛归途中，再次登临琅缳台。秦始皇帝三十七年(前210)，秦始皇巡视东方时，第三次登上琅缳台。秦始皇前后三次登临琅缳台期间，还派遣徐福入海求仙药。
【田横岛五百义士殉节】汉刘邦称帝后，齐王田横率500徒属退居今青岛即墨市田横镇东35公里海中岛上。汉王五年(前202)，田横应诏赴洛阳，行至途中自刎而死，随行两门客亦死。消息传到海岛后，500壮士肝胆俱裂，于田横衣冠冢前哀唱《薤露歌》，歌罢集体挥刀自杀殉节。后人感其忠烈，遂收其遗骨合葬于岛顶，立庙祭祀，后世遂称此岛为“田横岛”。
郑玄讲学不其山
【郑玄讲学不其山】东汉中平五年(188)冬十月，经学家郑玄(字康成)率门人到不其山(今青岛城阳区惜福镇铁骑山)避难，并在此处筑庐设帐授徒。明正德七年(1512)，即墨知县高允中在郑康成授徒的书院村，重建“康成书院”。
崂山上康成雕塑
【法显崂山登岸】东晋名僧法显去尼泊尔、印度、斯里兰卡求取佛经，历时13年。乘商船返国途中遇飓风，于东晋义熙八年(412)漂泊到崂山南岸登陆，被长广郡太守李嶷接至不其县城。法显居不其县城期间，翻译了不少佛经，对佛教在青岛地区的传播有一定影响。
【王伯恭聚众崂山】南北朝北魏太和十二年(488)，兖州人王伯恭在崂山聚众，反抗北魏南侵，自称齐王，与东莱镇将孔伯孙战，败死。青岛市崂山区沙子口镇之南窑半岛，至今留有民间传闻之“王伯恭点将台”。
【重建即墨县】隋开皇十六年(596)重建即墨县，治所设于即墨城(今即墨市即墨镇)。战国时即墨为齐国大邑，秦代建即墨县，城址在今平度市古岘镇，北齐天保七年(556)废除。重建的即墨县除包括原即墨县之部分境域外，还兼有原壮武、不其、皋虞3县之地，今青岛市区皆包括在内。
【设板桥镇市舶司】唐武德六年(623)，在今青岛胶州市区设板桥镇，海上贸易肇兴。宋元?三年(1088)，又设密州板桥镇市舶司，管理内外航务和中外商人的海上贸易，抽取进出港口的贸易关税。为宋代北方唯一对外开放港口。
【宋金海战】南宋绍兴三十一年(1161)，金主完颜亮率兵4路进攻南宋，其中一路为水军，由工部尚书苏保衡任水军都统制，益都尹完颜郑家奴为副都统制，率战船600余艘、军士7万余人，由胶西(今青岛胶州市)海港出发。驶出胶州湾后，主帅驻泊在灵山卫附近的唐岛，船队则绵延海上数里。南宋朝廷命李保为浙西路副总管，率仅有的100余艘战船，于绍兴三十一年八月从江阴出发，北上迎战。十月，李保水师到达今日照市石臼所海上，与金兵相隔仅30里。李保力排众议，率舟出击，在今青岛胶南市鸭岛附近与金兵鏖战，金兵战船顿成火海而全军覆没。因鸭岛当时名为陈家岛，故又称“陈家岛海战”。
【丘处机三来崂山】金明昌六年(1195)、泰和八年(1208)、大安元年(1209)，道教全真派创始人王重阳的弟子丘处机3次来崂山说法阐教和谈玄布道，对崂山道教的发展影响极大。嗣后，崂山道教进入鼎盛时期，被称为“全真道教天下第二丛林”。
