广州是全国著名的华侨之乡，又是全国华侨人数最多的大城市。广州向海外移民有悠久的历史。随着中外交通和贸易的发展，广州人的足迹很早就散布世界各地，并定居下来，成为华侨、华人。据资料记载，唐代以后侨居外国的广州人日渐增多。康熙中叶，海禁开放，出洋谋生者更多。到了近代，广州出现了向海外移民的高潮。
广大华侨、华人素有爱国爱乡的传统，对祖国和家乡做出了不可磨灭的贡献：一是热情支持、积极投身祖国的革命运动和一切爱国活动，在整个旧民主主义革命和新民主主义革命中，从孙中山领导的民主革命运动，直到抗日战争、人民解放战争，以及一切反帝反封建的爱国民主运动，广大爱国华侨几乎无役不与，不少人毁家纾难、抛头洒血。二是积极投资兴办近代工业企业，揭开了广州兴办民族资本企业的帷幕。1860年，秘鲁华侨黎某等在广州创办万隆兴出口行，开华侨投资的先河。1872年，南洋华侨陈启沅在南海创办了中国第一家机器缫丝厂。接着，旅美华侨创办了广州第一家电灯公司。20世纪初，马来西亚华侨在广州创办了中国第一家橡胶企业，美国、加拿大华侨投资创办了广州第一个公共汽车公司等。三是广泛地传播西方文化，促进了广州中西文化的交流。
新中国成立后，广州与港澳地区和海外华人社会的交往，成为中外经济、文化联系的桥梁和纽带。在改革开放新的历史时期，华侨、华人与港澳同胞在引进外资、先进技术和设备方面发挥了重要作用。
