康熙画像
位于后三宫东侧的是宁寿宫区，这本是康熙为奉养母后所建。乾隆帝即位后许下誓言不越祖父康熙在位时间，在位期间就盘算着自己退休后的居所、大兴土木建造了整个太上皇宫殿群。
宁寿宫区南面的皇极门外，是一片九龙壁，很容易被人忽略。我国著名的九龙壁有三处，大同、北京北海，再有就是紫禁城内的这处了。九龙壁体现“九五之尊”的思想，九为极数，五则居中。壁上有九龙，分居五处，中坐正龙，两位各有四条行龙。九龙壁的壁面共270块，亦为九和五之倍数。
太上皇住的宁寿宫建筑群的形制很高。像整个紫禁城一样，宁寿宫区也分前朝和后寝。宁寿宫区的中心分别是皇极殿和宁寿宫，从形制上它们模仿的分别是乾清宫和坤宁宫。宁寿宫区对于紫禁城中其它建筑的模仿不仅如此，还有养性殿和乐寿堂。养性殿模仿的是养心殿，本应成为乾隆帝退休后的居所，而乐寿堂则应成为他读书休息之处，但就像他最终未真正退位一样，他亦未搬到这里住过。在乐寿堂内，现在依然可看到大型玉雕《大禹治水图》玉山，可谓稀世珍宝。
虽然乾隆帝最后没有搬到宁寿宫区退休生活，但是这华丽的设置倒是让后来的慈禧享受到了。慈禧不仅在宁寿宫区的几个宫殿生活过，并在皇极殿办了她的六十大寿。乾隆帝和慈禧皇太后在享受上许算得上志同道合，两人都很爱看戏。宁寿宫区的畅音阁就是宫内的大戏楼。不为人知的是，颐和园内的德和园大戏楼亦是仿畅音阁所建。在宁寿宫西北部还有宁寿宫花园，亦称“乾隆花园”。这个花园的设计可谓集合了乾隆几下江南后对于花园的最高追求，三友轩内木雕精美，以及禊赏亭内寓意流觞曲水的流杯渠。花园以北第四重院内是最为豪华的倦勤斋，里面有许多西方宫廷画师之作。
这个区域中最为引人注目又最不起眼的要算珍妃井了。据传当时八国联军进北京，慈禧要带着光绪帝出逃，仓促之中治了珍妃的罪，没过多久就将其投了井。现在游客所看到的珍妃井已经加上了锁杠和封口。
御花园
御花园
御花园在后三宫之北，其中亭台楼阁相互呼应。花园中心是钦安殿，是紫禁城内的道教场所。其间有千秋和万春两亭，形制相同，其顶上圆下方，反映“天圆地方”的说法。而园内假山堆秀山顶上有御景亭，是旧时皇帝在九九重阳登高远望之地，不仅紫禁城，景山与西苑(如今的中南海与北海)都可尽收眼底。最后要说的是御花园中的养性斋，除却几位皇帝的钟爱外，这里还是清朝逊帝溥仪老师苏格兰人庄士敦的住处。
除此之外，紫禁城内还有慈宁宫花园，建福宫西御花园，和乾隆花园。
