故宫的宫殿
故宫之美极宏伟不需世界之最来加以修饰，这是一个需要反复去、反复感知的有机生命体。传说紫微垣中的皇天上帝居所有房万间，也就有了紫禁城有房九千九百九十九间半的说法。
故宫真正的精彩不只是瑰丽或巨大，而在于其结合了中国建筑传统的结晶，将中国人对皇家宫殿的设计和理想推向了极致。
故宫可以以乾清门广场划分为内廷(后宫)和外朝(前朝)两个部分，而两部分又分别以后三宫和三大殿为中心。三大殿及后三宫均在故宫中轴线上，这条线亦是现在北京城的中轴线，太和殿中的龙椅即在其上。由此，这中轴线又称“龙脉”。
1、外朝与三大殿
太和门
太和门
太和门是紫禁城外朝的门户。从午门入紫禁城，过金水河后即到太和门广场，而再过太和门就可进入外朝的太和殿广场。
太和门丹陛下有铜鼎四只，还有两只明朝铸造的巨大铜狮。这里曾是明代皇帝御门听政的地方。在太和殿遭毁损未复建的岁月里，许多皇帝在此登基，包括明朝早期的洪熙、宣德、正统三位皇帝，以及清朝入关后的第一个皇帝顺治。
现时的太和门是清光绪年间失火后重建而成的。
太和殿
太和殿
太和殿，初称奉天殿，后改名皇极殿，清朝顺治年间更为现名。太和殿其实就是民间所指之“金銮殿”。此殿可称得上是紫禁城中最主要之大殿，规模形制都几乎达到了中国建筑之最。太和殿的长宽比例为九比五，寓意为“九五之尊”。虽然现在看到的康熙年建太和殿实为面阔十一间，但是两边的两间是改造的夹室，基本格局并未改变。现存太和殿为清康熙重修后的形制，在乾隆年间又曾复建。现在的太和殿仅有最初奉天殿的一半大小，也因此其与基座比例略显小。另外一点往往不为人知的是，太和殿在康熙年间重建过两次，第一次重建后没多久即遭天灾损毁。
太和殿是中国最大的木体建筑，连屋顶垂脊上的走兽都突破了传统形制数量最高为九这一限制—太和殿垂脊走兽共有十个，从前到后分别为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。太和殿垂脊上的行什是其作为建筑物垂脊走兽的唯一一次出演。
太和殿内有楠木立柱七十二根，最高十二米七，直径一米有余。最高的即是龙椅周围的六根沥粉蟠龙金柱，据传明朝营建时都是取用整根木材所制，往往出自川贵等地的崇山峻岭中。后来清朝修复时就改用了东北的松木，而今次故宫大修时所用之材料也来自东北。据说永乐年间初建紫禁城时，光是寻找木材就用了十三年。至于明朝肇建时所用之整根木材，后已难寻替代物，只能以几根相接而成。
太和殿的地板和故宫内其它诸多重要宫殿一样，都是由“金砖”铺成。此“金砖”并非黄金所制，其色泽淡黑，表面油润发亮，踩上去不涩不滑。“金砖”的制作工序相当复杂考究：制作地在苏州一代，选土后要露天放置一年，之后制成砖胚要阴干七个月，在窑中还要用稻壳烧制两个月方可成。这种砖据说是敲之有声、断之无孔。现在的太和殿的地面依然是康熙年间所铺设的金砖构成，看上去依然光亮润泽、平整如新。
大殿正中龙椅正上方是一条木雕蟠龙，口含铜珠，名曰“轩辕镜”。传说是如果宝座上的人并未受命于天掌管天下，那么龙珠会坠下致其于死地。龙椅上方是乾隆帝御笔“建极绥猷”匾额，为复制品。大殿的基座为汉白玉制，高达八米有余，每逢大雨都可见龙形排水孔“千龙吐水”的景象。
需要说明的是，太和殿纵有诸多宫殿之最，也堪称故宫中最重要的宫殿，但并不是皇帝上朝的地方。真正的皇帝上朝是在太和门或乾清门进行的，是为“御门听政”。除此之外，皇帝会见群臣后来也在乾清宫或养心殿出现。太和殿最重要的功能是皇家仪式和典礼：皇帝登基、大婚、封后等重大仪式都要在太和殿举行。
顺治在初入紫禁城时，紫禁城遭到了李自成的故意破坏，太和殿还未修复，他也只能于太和门登基。当时，顺治只有六岁。
看太和殿，可以试着离开中心甬道，到太和殿广场的角落里休息片刻。在安静的屋檐下，你可以更直观地感受这广场的宏大以及想象皇家典礼的盛景。
中和殿
中和殿
中和殿位于太和殿和保和殿中间，是故宫外朝三大殿之一。此殿最初名为“华盖殿”，后又曾更名为“中极殿”。中和殿看上去更像一个方亭，也是三大殿中最小的一个。中和殿的功能较为简单，即皇帝在赴太和殿参加仪式前会在这里休息或接受主持典礼的官员的朝拜和禀奏。除此之外，清朝皇家每七年修订一次家谱，为玉牒，皇帝会在此御览。
保和殿
保和殿
保和殿位于中和殿之北，是故宫外朝三大殿之一。此殿初名“谨身殿”，后名“建极殿”。明朝时，皇帝在朝典前会从后宫乾清宫行至此更衣。清朝初期，后三宫还未修复完毕，顺治和康熙也曾居住于此，而顺治更是在此大婚。清代，皇帝新年赐宴即在保和殿，而乾隆后的殿试亦在此举行。
保和殿后阶陛正中是用一整块巨石雕成的含有云、龙、海、山的御路石，石料取自京西房山。当年耗费巨大历时一个月才将其运送至工地，甚至当时非采取非常之方法不可，只得沿途凿井泼水，待路面结冰方可滑行移动之。
左辅右弼 文华武英
在外朝太和门东西两侧分别是文华殿和武英殿。文华殿在明朝时曾为太子的宫殿，后又改为皇帝的便殿。明末李自成进北京将其焚烧殆尽，直到康熙年才重建。明清两朝皇帝都在此经筵，即是学习经史之处。文华殿还有文渊阁，是皇家藏书之处，本用于储藏《四库全书》。与故宫内其它众多建筑不同的是，文渊阁的房顶是黑蓝色的，这是因为在阴阳五行中黑色主水，用以镇火，是以保护殿中藏书。文华殿周围有着许多古槐，是片安静美丽的地方。
武英殿
武英殿在三大殿西侧，当年李自成进北京后就是在武英殿宣布即位的，也正因此武英殿未被焚毁。一如李自成，多尔衮进北京之后也在武英殿处理政务，后来也进行小型典礼。康熙年间在武英殿开书局，后来乾隆年间起此处就成了皇家出版地。而在现在，武英殿是常年举办书画展览的地方。
