2021年3月1日，中国东方航空作为国产大飞机C919全球首家启动用户，与中国商飞公司在上海正式签署了C919大型客机购机合同，首批引进5架，东航将成为全球首家运营C919大型客机的航空公司。这是东航继成功组建一二三航空公司运营国产ARJ21飞机之后，在“十四五”开局之年，以“先行者”姿态，在国产大飞机的引进与商业运营上迈出的“重要一步”。
东航作为国有大型骨干航空公司之一，在大机队、多机型的商业运营上有着丰富的经验和出众的综合优势。截至2020年底，东航的机队规模已超过750架，是全球规模航企中最年轻的机队之一。东航构建起以上海和北京为主的“两市四场双核心枢纽”，拥有通达全球170个国家1036个目的地的航线网络，年旅客运输量超过1.3亿人次，位列全球前十。
C919大型客机是我国自行研制、具有自主知识产权的大型喷气式客机，2017年5月5日在上海浦东国际机场完成首飞。自C919大型客机研制之初，东航就努力成为国产民机改进优化的助力者、商业运营模式的探索者、市场化运营的先行者。2010年，东航与中国商飞签署了C919大型客机启动用户协议和采购意向;2016年11月，在第十一届中国国际航空航天博览会上，东航与中国商飞签署合作框架协议，成为C919大型客机的全球首家用户;2019年8月，东航与中国商飞在北京签订《ARJ21-700飞机买卖协议》;2020年2月，东航在新冠疫情最为严峻时期，在国有大型骨干航空运输企业中，率先成立第一家专业运营国产民机的航空公司——一二三航空，国产 ARJ21飞机在东航正式运营。
东航深度参与了C919大型客机的设计研发过程，培养提供C919首个机组、为C919首飞伴飞，从用户使用和维修的角度提供了意见建议。双方依托产业链伙伴关系和同在上海的地域优势，不断推动产业链上的合作与创新，携手探索C919大型客机的商业运营新实践。
此次购机合同签署后，双方将尽快对接并开展飞机投入运营前的各项准备工作，包括新机型补充运行合格审定、专业人员培训及客户支援保障协议等谈判签署工作。双方将通力协作，在飞机进出口、航材维修、物流仓储、新技术应用、航材支援、维修保障、飞机构型优化等领域加大合作力度，确保首批次飞机高质量运营。
根据东航的初步安排，该5架飞机引进后，将以上海为主要基地，加密上海至北京大兴、广州、深圳、成都、厦门、武汉、青岛等航线，以提高东航在上述市场的占有率，为广大旅客带来国产大飞机的“全新体验”。
