作为世界最高峰,珠穆拉玛峰是全球最著名,也是最热门的景点之一。而美国旅游公司 Everest Skydive 为想要光临珠峰的人们提供了一种不一样的“捷径”:从海拔2.3万英尺的高空身背降落伞纵身跃下。
Everest Skydive 每年在11月提供这项特殊的服务,根据参与人数和跳伞次数的不同,价格从2.2万美元到3万美元不等。不过整个过程并不仅仅只是一次跳伞,而是一次为期11天的旅程。
游客从尼泊尔的首都 Kathmandu(加德满都)出发,最初的行程和普通的旅游没有什么区别,以观赏沿途景色为主。随后他们会搭乘飞机前往世界上最危险的飞机降落地点之一,位于陡峭群山之间,海拔 9300英尺(约2850米)的机场 Lukla。
“这是你在陆地上能找到的最接近于在航空母舰上降落的体验了。”Everest Skydive 的首席执行官 Tom Noonan 表示:“这些飞行员是我所见过最好的那一批。” Tom Noonan 本人也是一位经验丰富的跳伞爱好者,至今已经拥有超过8000次跳伞经历,其中近200次在尼泊尔境内。
随后游客将会从 Lukla开始向上攀登,同时适应珠峰的气候,并最终到达海拔1.1万英尺(约3350米)的南崎巴札(Namche Bazaar)。Everest Skydive 在当地的合作伙伴会在攀登期间为游客提供食宿等各种服务。
之后 Everest Skydive的工作人员会将近2000磅的设备运至海拔 1.23万英尺(约3749米)的Syangboche 机场,或是海拔1.5万英尺(约4572米)的Ama Dablam Base Camp 营地,用于搭建跳伞降落地。
在跳伞当天,游客和专门的指导人员将会乘坐AS 350 B3 直升机,在15分钟内爬升至喜马拉雅山上空,海拔2.3万英尺(约7040米)的高度(珠峰的最高点海拔为2.9万英尺,8848米左右)。
整个跳伞过程中,自由落体的时间大约持续40秒,降落伞在海拔1.9万英尺(约5791米)的高空打开,并在之后的5分钟内下降至事先搭建好的降落区域。Everest Skydive 的员工将会为游客全程提供相关的指导,他们的团队以经验丰富的跳伞运动员组成,其中多位都曾打破过跳伞高度的世界纪录。
如果乘客愿意,他们可以选择支付额外的3000美元,前往Everest Base Camp 珠峰大本营(海拔1.76万英尺,约5300米)。整个过程将耗时6天,以欣赏昆布冰瀑的美景收尾,并乘坐直升机返回Lukla 机场。Tom Noonan 表示:“从空中跳进喜马拉雅山脉的体验是无与伦比的。”
也有人认为 Everest Skydive 的服务只是在卖噱头。登山运动员Alan Arnette 表示:“也许是我太老派了,但是这种登山方式违背了攀登珠峰的精神。”对此Noonan 表示:“我们每年举办这样的活动并不是为了庆祝我们自己的成就,而是为了庆祝珠峰,当地人民和当地的文化,以及我们和他们之间建立起的友谊。”
Noonan 还透露,他们在2020年将会有一项名为 Skydive Earth 的项目,在南北极,埃及的吉萨金字塔,阿伦群岛 等其他著名旅游地点提供类似的跳伞服务。
随着社交媒体时代的到来,跳伞运动的热度也空前高涨,United States Parachute Association(美国跳伞协会)在2018年发行了超过4200个基础跳伞执照,会员人数达到了过去72年来的最高点。
通常的跳伞活动的高度都在海拔1万英尺(3048米)到1.4万英尺(4267米)之间,很少有面向普通游客的跳伞活动高度超过海拔1.8万英尺(5486米),在美国只有 SkyDance 一家企业获得 Federal Aviation Administration(联邦航空管理局)的认证,可以提供高度超过海拔 2.8万英尺商业跳伞服务。
登山运动也出现了类似的情况,从上世纪90年代珠峰攀登商业化以来,越来越多的人前往这里,希望能够“征服”这座世界最高峰。但是这也带来了不少问题,许多前来的游客根本不具备必要的登山技巧或是身体素质。Alan Arnette 表示,在尼泊尔2019年批准的381 位登山者中,“有50%都不应该出现在珠峰上。”
由于天气原因导致合适的珠峰攀登时间窗口缩短,今年5月的珠峰出现了“大堵车”,很多登山者要在海拔8000米左右的地方排几小时的长队,并导致了11人死亡。为了解决登山人数过多的问题,尼泊尔在8月表示将最低价格上调至 3.5万美元,同时登山者必须提供已经至少一次登上过海拔 2.13万英尺以上山峰的证明。
大量的登山爱好者带来的另一个问题便是大量的垃圾,恶劣的环境让垃圾处理变得更加艰难,塑料瓶,铝罐、破损的登山器材随处可见。7月25日,瑞士奢侈皮具品牌 Bally 宣布,集团派出的 Peak Outlook 项目小组,已经从珠穆朗玛峰上清理了 2吨垃圾。