今天是世界大象日。从2012年起，每年的8月12日被设立为世界大象日，借此呼吁人们对身处困境的大象们予以关注和保护。
8月11日，动物权利保护主义者在印度斋普尔市(Jaipur)骑着自行车上街，要求停止用大象运送游客到该地最负盛名的景点之一——极具标志性的琥珀堡(位于斋普尔以北11公里的山丘上)。此次由动物慈善机构——世界动物保护组织(WAP)发起的抗议活动旨在鼓励人们多多使用自行车，以取代以大象为坐骑、给动物带来负担的出行模式，以纪念今年的世界大象日。
在印度拉贾斯坦邦斋普尔，游客们骑着大象来到琥珀宫。 IC 资料图
英国《卫报》8月11日报道称，为了将游客带到山上，大约有100头大象要驮着游客走过长达一公里的小路，山峰陡峭，小路上铺满坚硬的鹅卵石。每只大象背上的总重量——包括两名游客，一名驭象夫以及容纳乘客的笨重木制座椅——可以达到300公斤。
“问题不仅在于训练大象服从的方法太过残酷，更在于已经有许多头大象染病，迫切需要医疗帮助。这些疾病包括结核病、血液问题、失明、营养不良以及在坚硬的表面上行走造成的脚伤。”世界动物保护组织的Kirsty Warren说道。
斋普尔市的动物权利组织多年来一直在反对大象骑行活动，善待动物组织(PETA)也正在法庭上着手处理相关案件。但是这些团体只做到了说服旅游部门将每头大象驮的游客人数从之前的最多四人减少到目前的不超过两人，以及夏季每天最多提供三次大象骑行、冬季每天最多提供五次。
大象主人说他们需要收入来维持生计。而旅游部门则希望从琥珀堡景点获得一定的经济利益，而大象骑行对游客而言是有巨大吸引力的。虽然吉普车可以为那些无法承受徒步旅行的疲惫游客提供帮助，但许多人明显还是更喜欢骑大象的刺激和新奇感。
慈善机构一直在与当局讨论大象骑行的替代方案。“我们希望他们能够呼吁人们使用自行车，但不是在上述的那些陡峭小径上，而是在通往堡垒入口的相对平缓的道路上骑行，”世界动物保护组织的印度方面负责人Gajender K Sharma说。“我们已经敦促他们为堡垒附近的大象建立一个庇护所，游客可以在自然栖息地观赏它们。这可能会成为一个独立的旅游景点。”
“因为大象是群居动物，安静而温和，于是我们就利用它们的脾性，借助恐惧和痛苦使它们屈服。但它们本质上是一种野生动物。”Sharma说，看着它们站在印度夏季炎热的混凝土路面上，周围人群拥挤，看不到一棵树木或一片草叶。“你可以从它们眼中看到痛苦，那些眼睛仿佛在说“够了，受够了”，Sharma补充道。
