在2001年完成了首次太空之旅后，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托成为世界上第一个自费太空游游客。蒂托的雄心还不止于此，据《华盛顿邮报》报道，蒂托日前宣布了一项雄心勃勃的火星旅行计划—“灵感火星”，称最早将于2017年12月份将一对夫妻宇航员送往火星。普通人的火星旅行时代，会因蒂托的“灵感火星”拉开帷幕吗?
梦想起飞：发家与航天业息息相关
17岁时，蒂托在夜空中看到前苏联的人造地球卫星划过天际。从那时开始，他就梦想着能够成为宇航员。在考取伦斯勒理工学院的工程科学硕士后，他进入美国航天局开始从事无人航天飞行的研究。但在为航天局服务的那些年里，他并未如愿被选做宇航员。然而，在宇航局的经历为他日后成为亿万富翁奠定了基础。1972年，蒂托成立了经营航天商业应用业务的维尔夏公司。同时，他在加州圣莫尼卡提供投资管理、顾问服务及技术服务。1998年开始，维尔夏公司就已经成为美国第三大投资管理资讯公司。
虽然事业从航天工程转到投资管理，但蒂托对太空探索的兴趣仍未曾改变。1991年，蒂托趁一次去俄罗斯出差之际，与俄国航空界人士取得了联系，这也为他后来以旅客的身份到太空旅游打下基础。
太空归来：“感觉像进了天堂”
在花费2000万美元买到了俄罗斯联盟号的“车票”后，2001年4月28日，蒂托搭乘“联盟—Y”型火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔航天发射中心飞往距地球400公里的国际空间站，成为人类历史上首位太空游客。4月30日，飞船与国际空间站上“星辰”号服务舱顺利对接，蒂托开始了真正的太空生活。
5月6日，蒂托乘坐“联盟”号飞船返回舱，安全降落在哈萨克斯坦，结束了9天的“太空旅行”。在返回地面的第二天，蒂托在接受记者采访时表示，上天的感觉就如同“上天堂”。
“我感觉我的第二次生命开始了，”蒂托在记者发布会上说。“我很高兴在旅程中没有成为大家的累赘。我真的进入太空了，不对，更确切的感觉是我到天堂走了一次。”
“灵感火星”：完成另一个人生梦想
从太空归来后，蒂托出资设立了一个名为“美国任务”的太空项目。2013年，“美国任务”项目团队宣布了一个耗资10亿美元的火星旅行计划—“灵感火星”。他们称，最早将于2017年12月送两名宇航员前往火星。这两名幸运的宇航员将是一对已婚的美国夫妇。“由于身体原因，我没有机会去火星了，但是我也曾进入过地球轨道，”蒂托说。“这个火星旅行计划将帮我完成另一个人生梦想。”
“灵感火星”项目团队将此次发射时间选择在2017年圣诞节至2018年1月5日之间，主要原因是这期间火星和地球之间的往返旅程耗时最短，需要的火箭燃料也最少。“我们将与美国宇航局合作，以美国的名义、为了全人类的利益进行此项任务，”蒂托说。“灵感火星”的志愿者申请已于2013年4月份开始，目前已接到了数万人的报名申请。被选中的志愿者将有幸成为前往这颗红色星球的第一批人类。
宏伟目标：建立火星“人类殖民地”
蒂托的团队选择2017年年底到2018年初进行首次火星旅行，还是为了纪念麦哲伦环球旅行500周年和阿波罗8号首次完成绕月球航行的太空任务。蒂托相信，若“灵感火星”计划成功进行，那这趟火星—地球往返之旅将为2025年在火星上建造“人类殖民地”铺平道路。
蒂托认为，太空探索是人类的终极历险，目的在于超越自己的星球而抵达其他星球。“这个过程同开发美国西部、澳大利亚以及海洋开拓等都是一样的。”他说。“在这个时代，我所看到的这种开拓在宇宙。”
对于目前的航空业发展，蒂托并不满意。“现在的航空业没有目标。我还记得上世纪60年代，不仅仅是宇航局，普通民众也为航天业欢欣鼓舞，但现在一切都变了，”他说，“航天业应该有一个更明确的目标，比如探索甚至定居火星，我们可以朝着这个目标前进。”
在首批宇航员登上火星前，蒂托的团队有许多技术障碍需要克服。除此之外，就算他们平安地踏上了征途，他们之后可能还会遇到其他挑战。让我们拭目以待，看看蒂托如何实现人类的火星“殖民”路。
