俄罗斯船只“绍卡利斯基院士”号南极受困，令前往救援的中国基地科学考察船“雪龙”号同样一度被困。这一救援行动引发针对南极旅游的争议。
每年游客上万
一些探险旅行者把南极视作 “最后的荒野”之一，那里有冰川奇观、帝企鹅和无边无际的白色莽原。但正如“绍卡利斯基院士”号上乘客所见，南极同样充满着因暴风雪、冰山和海洋带来的危险。而作为世界上最偏远的所在之一，一旦需要救援，往往相隔数千公里。
就“绍卡利斯基院士”号这次南极之行的性质，各方说法不一。有消息称，这是一次旅游观光。
而活动组织方澳大利亚方面坚称，这是一次科考之旅，旨在考察环境变化。
行业数字显示，南极游客人数1990年时每年不足5000人，现增至大约3.5万人。多数游客乘船抵达，其中一些不惜在每年11月至次年3月的旺季期间花费超过2万美元住豪华舱。
另外，传统救援部门相隔遥远，救援受困船只的任务通常会落在南极一些科考队身上，因而会打乱他们详细制定的科考计划。
潜在环境影响
法国极地研究所主管弗雷诺告诉法新社记者：“没有理由把南极列为禁区、只对科研人员开放。只是，南极旅游必须受到监督和管理，那么运营方才能确保在需要时能得到帮助。”
南极旅游的另一争议是可能会对南极环境造成潜在影响。新西兰南极旅游管理方面专家利格特说：“对游客而言，南极最大的卖点是自然风光、野生动物和相对没有被破坏的环境……因此，保持原貌符合他们(运营方)的最大利益。”
澳大利亚媒体报道，澳方官员也已表态，必须吸取“绍卡利斯基院士”号的教训，完善极地旅游规章。
