据新加坡《联合早报》24日报道，近年来，一些航空公司想方设法，充分利用机舱内每寸空间，不断增加座位，导致座椅间距越来越窄，乘客搭飞机感觉像挤在沙丁鱼罐头里。
过去20年，机座之间的距离已经从34英寸(约合86厘米)减少到30英寸(约合76厘米)至32英寸(约合86厘米)之间;现在，一些航空公司还进一步，把这间距缩减至只有28英寸(约合71厘米)，要移动身子都有点困难。
美国媒体报道说，一些航空公司为了挤出多一点空间，采用轻质料制成的新一代机座，同时改变机座的设计，把座前放杂志的空间上移，把机座往后移的距离收紧。更夸张的是，有些甚至减少飞机厨房和厕所的数目。
美国最大内陆航空公司西南航空就安装轻材质的薄垫子，被行内人戏称为“瘦身型”的机座。同时，它把机座后移的距离从3英寸减至2英寸。这类机座让西南航空得以在每架客机上增加一排或六个机座，每年估计可为公司带来额外的2亿美元的收入。
民航客机机座制造商B/E宇航公司机座产品部总经理普兰特说：“在今天的经营环境里，公司的目标是在机舱内尽可能挤进最多的座位。”他表示，人们都喜欢飞机座位和空间宽敞，但与此同时，大家又要机票价格非常有竞争力，两者之间总得取得平衡。
一些航空公司表示，他们是从乘客的利益出发，尽量减少营运成本，为乘客提供最便宜的机票价格。
还有航空公司把机座空间的利用，发挥到淋漓尽致。比如Spirit Airlines这家廉价航空公司从2010年起，把一些客机的机座后移距离固定在3英寸，前后机座之间的距离定为28英寸，创下业内最窄的纪录。空中客车A320型客机一般可容纳150名乘客，该航空公司的同型飞机却可以坐上178人。
该公司说，这是好事。公司发言人说：“顾客满意这样的安排，因为在整个飞行过程中，再也不会有人在你前面把椅座调来调去了。”
面对机座变窄，乘客也变通适应，保护他们的空间。如果前面的乘客把飞机座椅往后移，他们会故意一再用膝盖顶住前方的座椅，希望前面的人受不了把座椅调直;有些乘客甚至使用“护膝器”阻止前方椅座后移，效果还不错，不过航空公司一般禁止乘客这么做。
不过飞机空间变窄并不全是座椅的问题，现在的乘客体型越来越大也是个原因。
