8月17日，救援人员和海岸警卫队队员寻找沉船事故遇难者遗体。新华社/路透
菲律宾“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号渡轮16日晚与货船相撞后沉没。截至18日下午，渡轮上800多名乘客与船员中仍有82人失踪，遇难人数升至38人。18日，菲律宾救援人员恢复搜救，准备潜入船体内部，搜寻可能的幸存者。
失踪人数大幅下调
菲海岸警卫队18日晚间发布通报称，截至18日14时45分，总计有750名遇险乘客及船员获救，38人死亡，仍有82人失踪。
宿务地区灾害管理办公室主管内尔·桑切斯说，失踪人数大幅下调，不是因为救援人员找到并救出更多幸存者，而是因为统计上的整合和更正。
16日晚，“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号驶向宿务港口时，行经一处狭窄海峡，与“MV-苏尔皮西奥”号货船迎头相撞。“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号10分钟内沉没。
18日当天，搜救人员共发现6具遇难者遗体，其中4具遗体是由海军潜水员通过潜水作业从沉船内找出。菲海岸警卫队发言人巴里洛表示，在沉没客轮船体内还有更多遇难者遗体。
桑切斯告诉媒体记者，菲方将竭力搜救，但随着时间的流逝，发现幸存者的可能性会越来越小。
隔间可能有人幸存
从17日下午开始，暴风雨笼罩事发海域，菲律宾当局一度暂停搜救。救援工作18日恢复，救援人员准备潜入“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号船体内部。
海军发言人、海军少校格雷戈里·法比奇说：“船体内部隔间可能存有空气气泡，可能还有人幸存。”
按他的说法，在这样的情况下，幸存者或能存活72个小时。
不过，18日的天气状况依然不容乐观，强降雨和大风侵扰下，事发水域波涛汹涌。海岸警卫队发言人阿曼德·巴利洛说，潜水员正评估海水状况，研究“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号渡轮的建造平面图，以准备下潜。
“潜水员需要熟悉沉没渡轮的平面图，了解过道和出口，”巴利洛说，“他们需要制定方案，在不危及自身生命安全的情况下进入船体。”
事故原因或是人祸
截至18日上午，海军、海岸警卫队和参与救援的渔民搜寻了大约3平方公里的水面。
“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号渡轮现在水面下30米处。鉴于当天天气状况，海军发言人法比奇说，能否全面下潜搜救令人担忧。
海岸警卫队员威廉·梅拉德说，“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号仍在漏油，应急人员正喷洒化学分散剂，控制漏油污染。
“我们还要求潜水员检查漏油原因，在可能的情况下堵上漏油点，”梅拉德说。
“MV-圣托马斯-阿基纳斯”号和“MV-苏尔皮西奥”号相撞的原因仍在调查。监管机构航海工业局强调，它们先前通过安全检查，符合适航条件。这一表态被媒体解读为，事故原因或在人祸。
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货船船东多次肇事超过5000人丧生
撞沉“MVB圣托马斯B阿基纳斯”号的货船隶属于菲律宾“跨越亚洲”货运公司，前身是苏尔皮西奥家族经营的航运公司。这家企业的船只在过去20多年内牵涉另外4起事故，超过5000人因这些事故丧生。
这家企业一名高层人员确认，公司旗下船只先前牵涉4起严重事故。
1987年，苏尔皮西奥航运公司“唐娜帕斯”号渡轮与一艘油轮相撞，致死4000多人，成为菲律宾史上最惨重海上事故。1988年，“唐娜玛丽莲”号因遭遇台风在菲律宾莱特岛沉没，致死250多人。1998年，“东方公主”号渡轮在首都马尼拉附近水域沉没，致死150人。2008年，“群星公主”号航行于风暴之中，在锡布延岛水域倾覆，船上850人中只有大约50人幸存。
“群星公主”号海难后，苏尔皮西奥航运公司被暂停营业，随后更名为“跨越亚洲”货运公司，继续从事航运业务。
