作为世界文化遗产敦煌莫高窟标志性建筑，记者看到，昔日巍峨壮观的九层楼已被外围搭起的脚手架和防护网所包围，只有高耸的顶端露在外面，保护人员正在对木构窟檐建筑病害等做进一步“诊断”，以实施科学维修加固。
记者从敦煌研究院了解到，为保护九层楼及96窟内的第一大佛，敦煌研究院在全面调查后，决定对莫高窟九层楼实施修复加固工程，整个工程计划于2013年11月底完工，施工期间，96窟及第一大佛暂不对外开放。
莫高窟第一大佛高35.5米，位于96窟内，为唐代武周证圣元年(695年)由禅师灵隐和居士阴祖所建，大佛是佛国三世中的“未来佛”弥勒佛。
据史料及考古发掘资料记载，莫高窟第一大佛初修成时，建有四级窟前殿堂，后经唐、宋、清、民国等多次重修，增建为九层。1986年，第八层横梁断裂，进行了重修。近年来，敦煌地区夏季发生多次强降雨，莫高窟九层楼建筑受雨水侵蚀严重，出现了不同程度的漏雨及墙皮脱落、坍塌等问题。
