美媒称，埃塞俄比亚航空公司和印尼狮航的飞行员在坠机前全力试图控制住他们的波音737 Max，但实际上，他们的操作台上少了两个关键安全设备。因为波音对这两个设备单独收费。
据美国《纽约时报》网站3月21日报道，对波音和其他飞机制造商来说，对飞机在基础配置之上升级进行收费，利润巨大。世界顶级航空公司通常都要花大价钱进行升级，满足乘客需求。这其中，有一些是出于美观或舒适的考虑，比如高级座椅、炫酷灯光或额外的洗手间。但还有一些设备涉及通信、导航和安全系统，这些设备对于驾驶飞机至关重要。而很多航空公司，尤其是像印尼狮航这样的廉价航空公司选择不购买这些升级，监管部门也没有硬性要求。尽管目前还不能断定埃航和狮航波音客机的坠机原因，但调查人员正在研究，这是否是由于它们没有安装一个新的软件系统。
报道称，在波音的可选安全升级中，有一些设备可以帮助飞行员检测错误读数。其中一个可选升级是迎角指示器，它能显示传感器的读数。另一个则是故障灯，它会在两个传感器数据相互矛盾时亮起。
在狮航航班坠机前，机长曾在十几分钟的时间内26次试图将机头拉起，但都无济于事。
报道指出，在接连发生两起坠机、造成数百人遇难之后，波音将会升级MCAS系统，并把之前是选装的故障灯改为标配。不过，迎角指示器仍是选装项目，需要单独购买。
截至目前，这两个设备都不在美国联邦航空局(FAA)的强制安装之列。美国一家航空业咨询公司的分析师费尔姆指出，这两个设备很重要，而且对航空公司来说，安装起来毫不费力，但波音执意就此收费。
报道指出，选装系统是飞机制造商的“摇钱树”。比如，波音对飞机货仓的备用消防系统额外收费。过往事故表明，仅靠一套消防系统可能无法扑灭迅速燃起的大火。在日本，空管机构强制要求安装备用消防系统，而FAA则没有要求。
曾经担任试飞员的航空业律师古德里奇说，“有太多东西不应该是选装的。但航空公司希望采购飞机的价格尽可能便宜。(如果真的出了事)波音又会说，你瞧，我给你提供选择了。但波音没有说出口的是，这已经成为一个新的利润增长点。”
报道称，波音和它的航空公司客户们都是私下就这些选装设备讨价还价，公众很少能够知悉。航空公司通常不会在财报中公布他们购买了哪些选装设备，波音也拒绝公布相关数据。
报道还称，对于本次涉事的波音737 MAX，三家美国航空公司分别购买了不同的选装设备。文中提到的迎角指示器和故障灯这两个升级，美国航空公司都购买了，太平洋西南航空公司购买了故障灯和稍低配置的迎角指示器，而美国联合航空公司则是两个升级都没有买。
