中国航空业正在迅速发展，目前已成为全球第二大市场，预计将于2022年赶超美国，成为全球第一大市场，比早前预测的2024年提前了2年时间。
Sabre Market Intelligence的数据分析显示，2017年，持有中国民航局Civil Aviation Administration of China航空运营商许可证的航司共搭载乘客5.89亿人次，该数字较2013年大幅增长近42%。
根据初步统计数据表明，2018年上半年，在中国注册的航空公司在国内外航线上的客运量已达3.04亿人次，该数据在2017年上半年为2.78亿人次。这意味着，在2018年，中国航空公司的客运总量将突破6亿人次大关。
过去5年间，中国航空公司的客运总量以惊人的速度不断增长。2013年，航公公司客运总量为4.135亿人次，2014年上升了6.6%，达到4.407亿人次。这一数字在2015年增长了9.8%，于2016年再度增长8.7%，而在2017年，客运总量达到5.89亿人次，相比去年增长了12%。
蓬勃发展的国内市场一直是客流量增长的主要来源，2013年至2017年，从中国大陆起止的旅客数量增长了45%，达到5.23亿人次。与此同时，海外航线的增长也将国际旅客总数抬高了25%。
数据来源: Sabre Market Intelligence
2017年，中国南方航空公司China Southern Airlines的客运量超过9,700万人次，是中国客运量最大的航空公司，这一数字相比过去5年增长了18%。
2017年客运量排名第二的是中国东方航空China Eastern Airlines，客运量为9.530万人次，这一数字相比2016年上升了7.6%，与2013年相比则上升了33%。中国国航Air China、海南航空Hainan Airlines和厦门航空Xiamen Airlines分列2017年客运量排行榜第三至五位。
数据来源: Sabre Market Intelligence
过去，与国内市场相比，中国的国际市场稍显相形见绌，这种情况在近年来得到了显著改善，航空公司一直致力于扩张国际市场。为了推动长途航空业务的增长，中国航空公司不断挖掘出境旅游需求，政府也提供了大量补贴。来自财政方面的支持，让航空公司在参与国际竞争时拥有了更多优势和竞争力。
据悉，2018年新开航线包括马德里-深圳(海南航空公司)、成都-伦敦盖特威克机场(中国国航)和广州-武汉-旧金山(中国南方航空公司)。而在今年夏初，海南航空申请了西安至洛杉矶的航线，中国南方航空则申请了沈阳至洛杉矶的航线。
中国民航局计划适当放宽“一条远程航线，一家承运人”政策，以助力中国航空业“适应新的发展阶段”，同时也希望随着这一政策的方框，将有利于推动北京全新的大兴国际机场的发展，这座斥资120亿美元的机场将于2019年正式投入运营。投入运营后，大兴国际机场的年客运量预计将在2025年达到7.200万人次。
2018年，印度尼西亚有望成为中国最大的国际增长市场之一。随着中国南方航空增开沈阳、乌鲁木齐迪沃普国际机场至曼谷和武汉至普吉岛的航线，蓬勃发展的泰国市场也将迎来显著增长。
今年的长途航空业务主要增长将来自西欧市场，新开通的航线包括中国南方航空武汉-伦敦希思罗机场航线和天津航空西安-伦敦盖特威克机场航线。
