面对国际经济的复苏以及全球航空市场需求巨大的成长空间，中国国航、东方航空、南方航空、海南航空(下称“四大航”)在巩固现有的较为成熟的国内航线的同时，逐渐在国际航线上投入更多精力，将触角伸向更为广阔的海外领域。
国际航空运输协会上周发布报告称，2029年前后中国将取代美国成为全球最大航空市场。事实上，随着国际原油价格在历史低位徘徊，国内四大航在今年前三季度均取得了颇为亮眼的业绩。三季报显示，中国国航、东方航空、南方航空、海南航空分别实现营业收入854.48亿元、754.08亿元、866.52亿元、308.12亿元，同比分别增长3.72%、4.79%、1.52%、15.73%;分别实现净利润80.88亿元、72.64亿元、75.35亿元、36.54亿元，同比分别增长21.08%、24.68%、30.41%、34.54%。
而四大航10月份最新运营数据的出炉，从中可窥见的不只是依然靓丽的各项指标，还有其在发展战略上的共同特征——发力国际航线。
10月最新运营数据显示，截至10月底，中国国航合计运营616架飞机，南方航空699架飞机，东方航空574架，海南航空228架。国航收入客公里全年累计已达1574.71亿，载运旅客达8095万人次;东航收入客公里达1400.75亿，载运旅客8522万人次;南航收入客公里为1209.66亿，载客9586万人次;海航收入客公里为550.9亿，载客3897.7万人次。
其中，在国际航线收入客公里数据方面，国航同比增长18.6%，东航为30.4%，南航为23.9%，海航为47.4%;国际航线载客人数方面，国航1121万人次，增长23.2%;东航1205.4万人次，增长17.2%;南航1158.7万人次，增长19.1%;海航186.8万人次，增长57%。
作为2015年国际旅客运输量最大的航空公司，今年东方航空的国际航线载客人数一直保持领先，很大程度上有赖于“国际化东航”和“互联网化东航”战略的全力推进。适合长距离航线的空客A320飞机5月份已达到300架，东航空客机队规模位居全国第一。另外，东航今年先后新开上海至芝加哥航线，加密多条欧美航线，连续开通上海至布拉格、阿姆斯特丹、圣彼得堡、马德里等四条欧洲直飞航线，海外布局频繁。
作为四大航中体量最小的海南航空，凭借海外航线的增长幅度成为最大的“黑马”。10月份运营数据显示，收入客公里中的国际航线增长了59.05%，2016年累计数据也已超过去年同期近一半。记者查阅发现，海南航空7-9月的国际数据同样亮眼，增幅均保持在30%至50%。另外，近两个月来海航对海外航线的铺设仍然动作不断，9月中旬先后新增了西安-悉尼航线和长沙-悉尼航线，10月31日起还新增了海口-岘港航线，均为每周2班。
中国民航局预测，2030年前中国民航运输量若能保证每年10%的增速，届时旅客运输量将达15亿人次，成为全球航空第一大国。
