在意识到中美跨太平洋航线的价值之后，中国航企开始加速在北美“拓荒”新航点的速度。而与中国航企尚显“懵懂”的试探相比，已深耕中美航线多年的几家美国航企逐渐开始将竞争推向另一个层面：枢纽中转以及二线城市的直航。
太多“首次”成为现实
在中美跨太平洋航线运营史上，这个6月一定值得浓墨重彩书写一笔，因为有太多的“首次”成为现实。
全球最大的航空公司美国航空公司(以下简称“美航”)于6月12日和13日先后开通了上海及香港直飞达拉斯/沃斯堡国际机场每日直航航线，这也是第一次有中国城市直飞达拉斯/沃斯堡机场。
在摆脱破产保护，并与全美航空成功合并之后，美航在业务整合阶段开始重新梳理诸如中国这样具有高度成长空间的市场，以加强在这些区域的存在感。
“这是美航在中国市场开通的第四条中美直航航线，从这一系列的轨迹当中可以看出美航对中国市场的信心和投入。”美航中国区总经理彭秋琳在接受记者采访时表示。
此前多年时间里，美航与其本土竞争对手相比，在跨太平洋航线的市场份额并不占据优势。根据航空数据调查机构Innovata发布的数据显示，美航在跨太平洋航线的市场份额不到达美的1/2、美联航的1/3。但随着新航点的开通，美航今年在跨太平洋航线运力较去年同期将提高15%。
相比较美国的竞争对手，中国的航空公司在相当长的时期内在开拓北美市场上都显得异常保守。
“几十年都不开一条新航线，市场份额都被美国和日韩公司抢走了，”一位国内某航空公司高管在接受记者采访时曾对中国航空公司跨太平洋航线市场动作的迟缓表示不满。
如今这一状况正在改变，6月10日，中国国际航空股份有限公司(以下简称“国航”)宣布开通北京-华盛顿直飞航线，这也是中国的航空公司首次开通两国首都之间的直航。在这条航线上，国航将和同处星空联盟的合作伙伴美联航展开竞争。
华盛顿也成为继纽约、洛杉矶、旧金山、休斯敦和夏威夷之后国航的第六个美国通航点，而这其中包括休斯敦、夏威夷在内的三个航点全都是在最近不到一年的时间内开通的。
“中美之间每年四百多万人来往，市场潜力是巨大的，”国航市场部总经理何志刚10日对本报记者表示，“目前国航在北美市场总体是盈利的，而且给航线网络带来的网络贡献也是我们更看重的。”
中美两个全球最大的经济体之间开放程度的提升确实给航空运输业带来了太多的益处。根据美国商务部公布的2013年国际游客赴美情况报告称，2013年，中国赴美游客达到181万人，较上一年增长23%，是美国前十大旅游市场中增速最快的国家。2012年中国也成为美国第六大旅游市场，过去十年中有九年中国赴美游客增长率在19%至53%区间内。
而中美跨太平洋航线此前多年存在着的“中方航权用不完，美方航权不够用”的状况也在迅速发生变化。
海南航空股份有限公司(以下简称“海航”)便是在中美航线上最为积极的中国航企。继去年开通北京-芝加哥直飞航线之后，今年6月20日北京-波士顿航线也将开航，而北京到纽瓦克机场的航线也在等待中国民用航空局的放行。
差异化竞争凸显
与北京和上海这样一线枢纽极为紧张的时刻资源，以及诸多对手扎堆带来的激烈竞争相比，市场潜力巨大的二线枢纽则带来了另外一种可能性。
6月11日，美联航开通了成都与旧金山之间的直航航线，这也是美国航企第一次将航线网络延伸至中国中西部地区。
“中美两国在航空枢纽的分布上差异很大，美国东西海岸以及中部有很多航空枢纽，比如洛杉矶、纽约、芝加哥、亚特兰大、凤凰城以及达拉斯等，每一个都是吞吐量巨大的国际空港，而中国其他二级枢纽机场在吞吐量和资源配置方面与北京和上海、广州差距还是比较大的，这是一个问题，但同时也是一个机会。”一位外资航空研究机构的分析人士对记者表示。
另一个机会在中转市场，特别是北美地区中转中美及南美地区，这也是美航开通达拉斯/沃斯堡航线最大的战略意图之所在。
“开通中国飞往达拉斯/沃斯堡的直航航线将对乘客转机前往墨西哥、加勒比海地区，南美洲和拉丁美洲等其他国家和地区提供极大方便，”美航国际与货运部客户服务高级副总裁Suzanne Boda在接受记者采访时表示。
美航坐拥美国南部最大的枢纽达拉斯/沃斯堡机场，与全美航空合并之后又增加了迈阿密机场这一通向中美及南美的重要节点，同时其自身在中、南美地区拥有的航线网络及与寰宇一家合作伙伴南美洲最大的LATAM航空业务上的合作，使得美航在这一市场具有超越其他美国航空公司的独特优势。
此前中国旅客前往南美最方便的方式是通过巴黎或者法兰克福中转，而通过北美中转多数情况下需要转机两次或更多，总体耗费的时间远远大于欧洲中转。
而国航同样也着眼于航线网络辐射的效应。何志刚对记者透露，“华盛顿虽然不是大的航空枢纽，但其对周边区域的连接作用非常重要，特别是在中美两国经济以及政治交往频密的情况之下，辐射效应一定会带来更多的客流。”
但国航对南美市场仍持谨慎态度，短期内并不会考虑利用第五航权开拓这一市场。
“这需要看两国政府对此的考量，同时签证是一个问题，第五航权的开放必须要有签证开放作为前提，”何志刚表示，“因为飞机的航程问题使得目前实现中国到南美的直航有困难，所以找一个中间点中转是必要的，目前国航开通北京-马德里-圣保罗正是利用了第五航权，但在北美地区还需要再等待时机。”
美航对于争夺前往南美的中国客人则做了充分的准备。达拉斯/沃斯堡国际机场航空服务开发副总裁佩雷斯11日对本报记者表示，在规划航线的过程中就已经与拉丁美洲以及南美很多国家的大使和总领事进行过这个问题的讨论，并邀请其中一些驻沪的代表参加开航活动，目的是为了推行这一中转概念。并且在行李中转、机场服务以及航班时刻上也针对中转做了专门的安排。
