无心插柳的创业
能把自己的业余兴趣做成一项事业，成为一家极具发展潜力的公司，是一件非常幸运的事情。肖异在德国留学时，只是因为想分享自己的旅行经历，在2004年开设了一个小小的旅游论坛“穷游欧洲”。几年的时间，这个小小的旅游论坛越做越大，做成了自己的全职工作。直到2008年肖异回到北京正式创业，做成了穷游网。
穷游网目前已经是国内最大旅游信息分享社区之一。有非常之多的用户都在网站上分享自己的旅行游记，同时会包含很多的旅游信息，提供给同样有出行计划的用户做参考。穷游网在自己的论坛基础之上，将游记信息组织成了目的地、穷游锦囊等内容频道，并提供了穷游折扣、预订等商业信息服务，成为了一个全面的旅游社区网站。
目前穷游有注册用户1000多万，每个月有600多万用户访问。相关的移动App也有将近1000万的下载及安装。穷游在2013年完成了第二轮融资，成为了阿里巴巴的战略投资对象。
无独有偶，国内另一家可以和穷游网匹敌的旅游社区——马蜂窝，也是在两个创始人陈罡、吕刚业余爱好自驾旅游的驱动下建立起来的旅游论坛。马蜂窝成立在2006年，两位创始人开始也是业余维护，不过在搜狐工作的背景给他们带来不少帮助。只到2008年马蜂窝有一定用户量之后才开始全职创业。
穷游的模式，还是依靠用户在论坛上的分享交流，产生原始的旅游信息和内容的UGC(User Generated Content)模式。通过对这些内容的积累和重新组织，再吸引到更多的用户。因此，最早的用户群体，以及在社区里积累的内容，就决定了网站的发展。
穷游和马蜂窝创始人不同的起家背景，则决定了两家公司运营发展以及在用户群体积累上的差异化。马蜂窝的内容以国内的旅游地点为主，穷游则是更偏重于出境游信息。因为这个原因，马蜂窝的用户数量更大;穷游拥有的学生、尤其是留学生比例，以及高收入人群更高。在一些业内认识看来，穷游的内容质量因此要优于马蜂窝。
穷游发展自海外游、出境游的主题，又在当前中国的市场环境下，带来极佳的发展优势，把握住了最有利的细分市场。
流量的上游，产业链的下游
美国旅游市场，休闲度假游的比例占80%，而中国市场当前却仍是以差旅占据出行，占据旅游市场的大头。但中国休闲旅游市场的占比，自然在不断提升，已经具体反映在中国旅游市场总额每年30%左右增速。加之自助游较之出团游比例日益提高，大部分用户在选择旅行方案，制订旅行计划时，都依赖于互联网工具，因为在线旅游市场，明显是一个前景看好的市场。艾瑞数据显示，2013年中国在线旅游市场交易规模2204.6亿元。
国内在线旅游正面临一盘很大的棋局，它们被划分为四类，一是中介形式的酒店机票预订网站(OTA)，如携程、艺龙;二是旅游(机票、酒店)比价搜索，如去哪儿网、淘宝旅行;三是提供旅游产品、景区票务服务，如途牛、乐途、驴妈妈旅游网;四是旅游信息分享社区，如穷游、蚂蜂窝、旅人网;
从用户旅游计划的决策环节来看。穷游这样的旅游社区和旅游资讯网站，是处在明显的上游的位置。用户通常都是受到亲朋好友、或者各类媒体、旅游资讯的影响， 确定旅游目的地，再制定旅行计划，预定机票和酒店。用户典型的使用路径可能是：搜索引擎(百度、谷歌)->旅游社区旅游资讯网站(穷游、马蜂窝)->旅游预订网站(携程、亿龙、Booking等OTA)。穷游这样的网站，就是在用户计划的环节，能影响到用户的决策消费。做旅游这样一个花钱主题的网站，天然就离钱很近，所以在商业模式上其实不用太发愁。穷游可以依靠向OTA们倒流量，提供酒店、机票预定来赚取佣金。
但实际情况是，尽管处在流量的上游，但因为在旅游决策过程中，离交易环节远，直接盈利的能力并非那么容易。用户在网站上的活跃，并不一定能直接带来利润。
离交易环节近的旅游网站，如携程、亿龙，早就成为了旅游行业的巨头，一定程度上垄断了机票、酒店预订的在线旅游资源。包括在决策比价中的去哪儿，也依靠机票、酒店预定的佣金，做上市了。在这些把握了最重要交易环节的OTA手里，旅游信息分享社区很难抢到更多的商业利润。OTA巨头们也担心旅游社区会截取了太多的用户，会影响到自己的流量，所以一直对旅游社区抱有戒心。携程曾投资、而后又收购了旅游社区驴评网，变成了自己的旅游攻略社区。
庆幸的是，穷游的着力发展的出境游主题，在国内市场形成的格局当中，却能巧妙的规避携程、亿龙等OTA们形成的垄断，和booking、Agoda等国外OTA形成合作关系。因为语言的障碍，用户在出境游前，制定详细旅行计划的信息需求更为强烈。这部分的旅游信息又不如国内的旅游信息丰富。所以穷游的用户对其依赖性更强，用户的转化率也更高。而且因为出境游的花销成本高，穷游在客单价、利润方面相比其他在信息分享社区的竞争对手，更具有优势。
当然，除了向OTA们倒流量收佣金外，和旅行社合作，销售打包的旅游产品，对穷游来说，也是一种盈利模式。穷游推出的穷游折扣，就是销售那些旅行社提供的旅游产品。
穷游CEO肖异曾透露，公司在2013年达到了千万人民币的收入。网站走向商业化之后，穷游能否建立多元化的商业模式，能否做的更大，依然是个不小的挑战。
模式革新之困
穷游的成功，是在于对于旅游整个消费行为当中，对于特定环节提供了很好的支持。可是，当市场环境、用户行为开始慢慢发生变化的时候，穷游能否随之改变自己的产品服务模式，就显得尤为重要。
穷游依靠论坛社区积累的UGC起家，其中大部分是用户在旅游之后分享的游记、心得。核心用户的活跃及贡献，靠社区细致的运营和用户之间感情的维系。那个时代，是一个互联网上旅游信息还相对匮乏的时代。数年的积累爆发，互联网的信息消费开始走向2个方向：
1、碎片化
2、移动化
对于大量仅仅寻找旅游决策或消费信息的用户来说，游记的信息冗余，借鉴的效率不高。再多的游记积累，对用户的价值提升有限。穷游的这一服务模式，有着难以逃脱的瓶颈。
被携程收购的驴评网，还有马蜂窝、百度旅游等，都和穷游有着同质化的竞争关系。尽管有着早期优质用户积累带来的优势，在旅游主题变换、出行信息也需要不断更新的市场环境下，“论坛-游记”的产品模式很难产生竞争壁垒。穷游也不得不寻找服务模式上的突破。
穷游锦囊，是他们在UGC模式上进行提升的一个尝试。穷游锦囊会从用户提供的信息当中，对一个旅游目的地进行整理、编辑，形成一个真实可靠的旅游攻略、路书。这一模式，或多或少受到Lonely Planet(孤独星球)的影响。Lonely Planet是世界上最大的旅游书籍出版商——其主要模式，就依靠编辑出版目的地主题旅游指南书籍。穷游的COO蔡景晖，在加入穷游之前，曾是Lonely Planet中国区的代表。所以穷游锦囊的服务模式其实并不新鲜，依然需要不小的人力将用户贡献的旅游信息再加工，并且还需要及时更新，在规模化上会有明显的障碍。产品的呈现模式偏向于传统的电子书，信息的结构化程度不高，上竞争者马蜂窝推出的目的地旅行攻略，也是同样的产品。
但这样的产品依靠重度的内容生产，走传统的媒体模式，也不符合用户信息消费的碎片化特点，恐怕很难成为具备竞争力的互联网产品模式。穷游在信息结构化上也做出了很多努力，基于目的地推出了点评，在社区频道中推出了问答、微游记，只是收效并不明显。
用户信息消费的移动化，是穷游要面临的另外一个挑战。在市场环境的影响下，用户开始越来越多的通过手机上进行机票、酒店的预订。因此，携程、亿龙都纷纷宣布向移动应用市场大举进攻，其移动端的业务量迅速超过30%。穷游也推出了一系列移动端的旅行工具，但似乎并未在移动应用市场上取得应有的成绩。相对在产品模式比较具有实用价值的，是基于移动端的穷游指南——可以看作在穷游锦囊基础上，人工进行信息结构化的产品。不过穷游指南因为依赖于类似锦囊的内容生产模式，目前仅推出了10个海外城市的版本。和锦囊一样，依赖人力重度运营模式，可能难以快速扩大产品服务的规模。
在纯移动互联网创业浪潮下诞生的面包旅游、蝉游记，则试图在打造一个全新的基于移动端或者说图片分享的旅游社区，以此挑战穷游或马蜂窝在传统网站社区上的地位。在碎片化、移动化的用户行为模式上，移动图片分享，占据了非常重要的地位。
依靠即时的旅游照片分享和旅游轨迹记录，面包旅行在两年的时间同样积累了近千万用户。在旅游图片分享的基础之上，面包旅行添加了旅行地点信息，依附于用户分享图片的说明，面包旅行积累了大量碎片化、结构化的数据，同样慢慢的聚集成以目的地为中心的丰富旅行信息。穷游推出的微游记是在面包旅行、蝉游记之后推出的类似产品，但其表面却不如两者。
移动端在旅游过程能够发挥的威力，恐怕并不仅仅局限于拍照分享。在可以看得到的趋势下，丰富的、即时的旅游信息推荐和结构化内容查询——即符合用户碎片化、即时性消费模式的产品，可以帮助到用户享受更自在行程的移动应用，恐怕是未来旅游爱好者最期望能看到的工具。而这一切的基础，是拥有大量的基于目的地的结构化数据。在这一点上，穷游论坛游记文章积累的内容，在结构化的数据上，似乎并不占优势。拥有的大量游记文章和用户的积累，可能反而会成为穷游革新产品的包袱。
结语
作为一个社区类产品，穷游用户的粘性和忠诚度，应该是最大的优势。把握了大量高端出境游的用户，这是其他新的竞争者，很难通过资金、资源快速积累超越的。肖异在对媒体的采访当中，都不断强调穷游社区当中，用户之间形成的良好氛围，是穷游发展的强大保证。
穷游之所能够从一个小小的论坛社区，发展成一个具有一定规模盈利的公司，就是巧妙搭建了“人-网站(产品)-人”这样的产品服务生态，区别于传统在线旅游商业形态中“人-产品”的单一模式。穷游在这样的互动社区生态之上，再结合旅游的产品服务，融入商业资源，必然具备创造更大商业价值的能力。这也是以穷游为代表的在线旅游社区，不断涌现，并得到风险投资青睐的原因。
今后，在穷游所形成的互动社区生态之中，穷游还能创造、融入什么新的产品模式，来应对新的市场变化，提升自己的服务，将决定穷游未来能否走的更远。
