由新加坡航空公司(Singapore Airlines Ltd.，以下简称“新航”)持股32.7%的老虎航空(Tiger Airways)在12月14日表示，其与新加坡航空去年成立的廉价航空公司酷航(Scoot)达成一项联盟协议，在双方重叠的航线上实行联合运营、销售和营销。
老虎航空还与中华航空股份有限公司(China Airlines Ltd.，以下简称“华航”)合资在台湾成立了一家廉价航空公司，酷航则与泰国的泰鸟航空(Nok Airlines)达成协议，将投资8000万新元(合6400万美元)在泰国成立一家廉价航空公司，由其执行未指明的亚洲航线。这些频繁的动作表明，激烈的竞争和产能过剩正迫使这些廉价航空公司极力寻求合作。
“廉价航空”商业模式，是航企通过各种方式降低成本、增加收入，同时以低价机票吸引对价格敏感的旅客。这一商业模式由美国西南航空公司于1971年创立。凭借这一模式，西南航空从创立至今已经连续39年实现盈利，并在全世界引领了一股“廉价航空”的潮流。
航空业曾经流传着这样一种观点，未来的市场格局将呈现两极分化，一端是高端奢华、网络型航空公司，以阿联酋航空公司(Emirates Airlines)为代表;另一端则是廉价航空，而目前传统的航空公司或被逐渐淘汰消失。
据不完全统计，廉航已占据全球约26%的客源，在欧洲，廉价航空的市场份额高达35%，高于亚洲航空市场15%的比例。不过在印度、中国等快速扩容的新兴市场，廉价航空越来越受到关注。尽管有人会抱怨廉价航空的服务不足，譬如“连水都没有”，但这不妨碍人们继续购买廉航的机票。
表面上看，廉价航空的特征就是以低票价吸引旅客，但在以往的经验中可以看出，当遇到经济危机或者行业低谷时，廉价航空的“收成”反而意外地好，以至于业内有“经济危机是廉价航空商机”的说法。比如航空公司被金融危机所拖累的2009年，全球航空业的客运量下降了3.5%，而著名廉价航空捷星航空的运力却逆势扩张了14%。
目前，全球众多廉价航空公司的毛利率平均高达28%，不仅不少私人成立了小型廉价航空公司，就连德国汉莎航空、英国维珍航空、法国航空等大公司也纷纷成立廉价航空分公司。
据不完全统计，未来一年，亚洲至少将有10家廉价航空公司投入运营，亚洲的天空将变得更加拥挤。消费者在票价上有更多选择，而航空公司的利润空间将进一步缩小。廉价航空之间的竞争变得更激烈。包括上文提到的四家廉价航空公司在内的约50家亚洲廉价航空公司正在承受产能过剩和激烈竞争带来的巨大压力。
为了应对市场的考验，不少廉价航空公司开始走向联合。由于许多国家的监管规定不允许航空业并购，虎航与酷航的联盟正是亚洲航空公司正设法在不违反政府条例的情况下寻求平衡产能的好方法，作为迈向整合的第一步。也有业内人士认为这是第一轮的合并浪潮。
柏林航空与一家奥地利航空公司就已达成协议，成立了欧洲第一家廉价航空公司联盟。据国内媒体报道，国内刚刚起步的民营航空也正希望通过结盟寻求更大的发展空间。春秋航空董事长王正华、吉祥航空董事长王均金等国内5家民营航空的掌门人曾在成都会面，计划今后在航材储备、航线资源等方面展开一系列合作。
而作为全球廉价航空公司三大龙头——亚航、维珍和易捷航空还计划新成立一家廉价航空联营公司，总部设在马来西亚，旨在为消费者推出一系列远程飞行廉价机票。虽然最终计划搁浅，不过从中也可以看到廉价航空所面临的趋势。
除了激烈的竞争，由于在成本上的严苛控制，廉价航空浮现的问题也越来越多。
为了能够降低成本从而产生廉价机票，国外的航企在开源节流方面，可谓“不择手段”。比如为了压缩成本，马来西亚的亚洲航空公司飞机上均不安装机窗遮光板，座椅不能调整倾斜度;甚至在空闲时间，飞行师要帮助服务人员打扫机舱或进入货舱卸下货物;为了增加收入，廉价航空公司往往会在飞机上兜售商品或者设置收费项目，有些航企甚至连使用洗手间都要收费。
这些行为，给旅客带来的直接体验就是对服务的不满。德国《明星》周刊最近的一项调查结果显示，欧洲旅客对廉价航空公司的满意度已经从2001年的67%下降到目前的51%。受访者对飞机上的餐饮、卫生、座位间距以及洗手间等方面打分都很低。一位柏林市民告诉记者，“按优惠价格可以买到的座位数量非常有限，而且票价常常不包括一些额外的费用。”
作为旅客，最担心的还是安全问题。为了降低成本，不少小型廉价航空公司使用的都是小型飞机，其中不少飞机都是“超期服役”。欧盟安全和劳工委员会的官员透露，一般每架飞机每天使用四五次就很不错了，但很多廉价航空公司的飞机每天使用高达8次，让带有故障的飞机执行飞行任务的情况也时有发生。
而且，飞行员持续飞行，甚至超时工作或“抄近路”擅自改变飞行航线的情况也存在，的确有很深的安全隐患。为此，欧洲正在制定廉价航班服务赔付条文。在今年年初，廉价航空公司之一狮子航空的一架客机在印尼巴厘岛伍拉莱国际机场降落时坠海，更加剧了这种担忧。印尼大学研究机组人员健康问题的学者瓦万·穆利亚万说，这次客机坠海事故是“冰山一角”。“如果飞行员数量增加无法跟上飞机和航班的数量，我们预计将来会发生更严重的事故”。
当然，即使面临着各种问题，机遇依然存在，看谁能抓得住。
