据报道，许多航空公司近年来争相以可平躺式座椅和豪华休息室招徕商务舱旅客，但在票价较低的经济舱，旅客的座位空间愈来愈小、走道也愈来愈窄，打破了近半世纪以来经济舱座位日益宽敞的长期趋势。
过去近二十年来，波音777客机的标准经济舱每排设有九个座位，但在2010年，15%的波音新机把经济舱设为每排十个座位，这项占比在去年大幅攀升到近70%。包括美国航空、加拿大航空、法航-荷航集团，及杜拜的阿酋航空，都在原本经济舱的一排九个座位中，再加一个座位。而全球十家使用空中巴士A330型机身较窄客机的航空公司，也选择让经济舱一排九个座位，而非原始设计的一排八个座位。
报道称，这表示着经济舱旅客的座位宽度约为42.4厘米到43.2厘米，逆转1970年代以来经济舱座位逐渐自43.2厘米放宽至47厘米的趋势。
据空客行销主管艾默森说，早期波音707客机曾有过43.2厘米的座位，此宽度根据的是当时美国空军飞行员的臀部宽度。但对长程旅客而言，尤其是如今越来越多体重超重的旅客，这种座位并不舒适。
分析称，经济舱座位变窄，当然有助于航空公司的收入，想坐得更舒服的旅客会加钱升等，商务舱业绩因此增加。或像新西兰航空那样，容许旅客买三个经济舱座位，自行把扶手拉开，变成一个大睡椅，方便活动手脚。
报道还说，消费者对于在机上经常与人肩碰肩，或是经常在狭窄的走道边撞到餐车，感到不悦。旅游网站的新加坡区域主管王安筑说，许多旅客“都注意到每排座位增加，尤其是波音777”。阿酋航空总裁克拉克说，解决旅客对座位拥挤的抱怨，就是提供更多大餐、点心和电子影音娱乐，让他们分心。他说：“有了食物和电视，旅客就都被催眠了。”
