近年来，各地生态旅游渐趋升温，以生态旅游为名义的景区开发空前高涨，并成为一些地方招揽游客的“金字招牌”。
“尽管生态旅游潜力巨大，但生态旅游将和大众旅游一样产生破坏性。”中国工程院院士、著名生态学家李文华在论坛上说，目前，我国学界和业界对生态旅游的认知还处在发展初期，生态旅游的边界也比较模糊，甚至在某些地方，只要有几座山、几片水，就想做生态旅游开发。
专家指出，生态旅游的初衷是借助保护区良好的生态环境，获取一定的经济效益，同时以经济效益巩固和提高生态环境的质量，形成互惠互利的良性循环发展模式。但由于缺乏科学管理经验和认识不足，生态旅游开发产生了一系列与其初衷背道而驰的后果。
据一项针对我国自然保护区旅游现状的调查显示，有20%的自然保护区由于旅游人数增加而被破坏，超过40%以上的自然保护区存在垃圾公害，超过10%的自然保护区出现资源退化，10%以上的保护区出现噪音和水污染。
李文华等与会专家呼吁，加快有关生态旅游的标准和认证体系建设，规范生态旅游开发保护。在法律制度方面，建立环境侵权损害赔偿制度或生态资源开发担保制度，扭转开发后果由社会承担的局面。
“生态旅游开发必须注意到开发容量，不能超过当地生态的承载力。”世界旅游组织专家委员会委员徐汎在论坛上指出，生态旅游开发中，既要注重传统的开发容量，如旅游接待极限、景区基础设施、垃圾污染处理能力等，还要特别注重当地居民的“心理容量”，事实证明，在一些原生态旅游景区，随着大量游客涌入，当地居民风俗文化已遭到破坏，当地居民出现了心理不适甚至反感。
与会专家警告，一些自然保护区的旅游开发将本来完整的生态区域逐渐分割，生态环境前所未有地遭到人工化改造，如兴建宾馆、停车场等，大面积的地表植被被破坏剔除，更为危险的是看不见的“威胁”，如游客涌入带来新物种入侵，土壤有机层受到的严重冲击后化学成分、生物因子发生变化等，这些将可能酿成生态危机。
